私は日常的に男女の違いとは何だろう？とよく考えてしまう癖があります。
もし私が別の性別で生まれていたらどんな人生を歩んだのかなと想像してみたり、性別の違いを意識した適切なコミュニケーション方法とは何かについて職場や家庭で思いを巡らしてみたり。
今回ご紹介する本は、"性別"について無意識に捉えていた観念について意識せざるを得ない内容が盛り込まれています。
2092年、新型インフルエンザの蔓延により10代から20代女性が激減した日本において、健康な若年男性に性転換を義務化し出産を奨励する法案が可決された…そんな未来を舞台にした小説です。新型コロナウィルスを経験した現代の私たちにはもはや他人事とはとても思えない設定ですが、出版されたのは2018年のこと。
兵役ならぬ産役を課された5人の若者を主人公として、物語は展開されてゆきます。
男性からの何気ない一言に見る他者理解
産役に就き出産する男には国から資金を受けることができます。貧しい農村で暮らすショウマは産役と称する任務に志願し、パートナー契約（異性間における結婚のようなもの）をしてくれる相手を得るために一般企業で働きます。
かつての日本では、お茶汲みやコピー取り、朝の簡単な掃除などを行う若い女性を採用し、結婚までの短期間働くという意味で「腰掛けOL」と表現していた時代がありました。ショウマはまさに「腰掛け産役男」として労働することになります。そんなあるときの出来事。
「どけや、デカドブス」
引用元：田中兆子『徴産制』（新潮社）
体が硬直する。男はもう目の前から消えていて顔はわからないが、確かめたくもない。いかにも柄が悪そうな男に怒鳴られたのではなく、ショウマの会社にいるような普通のサラリーマンにつぶやかれたのが、かえって恐ろしさを感じた。会社の同僚たちも心のなかでそうつぶやいていたのかもしれないと思うと、このまま地上から消えてしまいたくなった。
性転換すれば誰もが羨む美女になれるのかというと、そうではありませんでした。ショウマは男らしい顔付き、体型であり、自分でも悲しい気持ちになる見た目であると認めています。そういう自覚がある中で、あくまで普通の一般男性に外見をけなされたのは大変堪える出来事でした。
これは、一人の人間が性別を変えることで得られた気付きなのではないかと思います。男性の間では、お酒の席で女性の外見の評価を口にすることはしばしば見られることです。実際に女性が目の前にいたら言えないようなことを男性が考えていると知って、知らず知らずのうちに女性が傷付いていることは結構多いのではないでしょうか。
逆もまた然りです。女性が男性のステータスを話題に出したり想像することは、特に結婚相手を探す場でよくある光景ではないでしょうか。相手の方の本質的な内面をどこまで理解したうえで関わることができるか？これは、相手の方に対する礼儀として一考する必要がありそうです。
男女の性役割
別の章では、お金を得ることができて女性になる機会を得られることに喜びを感じるキミユキが、妻であるサクラとの意見の相違を体験します。キミユキの性転換を娘は受け入れられるものの、妻は受け入れることができません。
「それ本気で言ってんの？」
引用元：田中兆子『徴産制』（新潮社）
産役に志願したいと話すと、サクラはきつい声で問いただした。
「私は男のキミユキと結婚したの！ 自分の夫が女性になるなんていやに決まってるでしょ。もっとヤなのが、自分の夫が男性とセックスすること！」
この夫婦は妻が働き頭であり、夫は専業主夫に近い生活をしています。かつての性役割が逆転した状態です。この物語は意外な結末に落ち着くのですが、なんと言っても夫側が自分の性別を変えることができることに対する抵抗が少ないのが驚きです。もし徴産制という制度が現実化したら、キミユキのように男性や女性という区別が曖昧になっていくのだろうな…と思わざるを得ませんでした。
太平洋戦争から現在、現在から少子高齢化の未来へ
本書の初版は2018年発行です。太平洋戦争の終戦が約70年前、本書の舞台が約70年後ですので、書かれた時代は両者のちょうど中間点ということになります。徴産制という制度はにわかには受け入れがたい制度ですが、日本の少子高齢化を考えると現実離れした設定であると言い切ることはできません。
本小説では、過去の徴兵制と徴産制を絡め合わせて美醜格差、パンデミック、慰安婦、核問題、性の自由選択…などなどテーマがたくさん盛り込まれています。過去から未来への転換点として、いま私たちに何ができるのか？あらためて考えさせられる小説でした。
最後まで読んでいただき有難うございました！
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